EspaçoO veículo orbital não tripulado X-37B (Orbital Test Vehicle, OTV), desenvolvido pela Boeing para a Força Espacial dos Estados Unidos, iniciou sua oitava missão em 29 de março de 2025. O lançamento ocorreu às 23h50 (horário da costa leste dos EUA) a partir do Kennedy Space Center, na Flórida, utilizando um foguete SpaceX Falcon 9. Pouco após a decolagem, a Boeing confirmou que a nave está em boas condições e passando por procedimentos de verificação em órbita.
A nova missão acontece menos de seis meses após o encerramento da missão anterior, quando o X-37B pousou na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 7 de março. Esse curto intervalo demonstra a eficiência do conceito de reutilização do veículo, que já acumula mais de 4.200 dias em órbita desde sua estreia em 2010, diz a empresa.
Uma das principais novidades da oitava missão é o uso de um módulo de serviço integrado pela Boeing, que amplia a capacidade de carga útil da espaçonave. O recurso permite transportar mais experimentos e sistemas de demonstração tecnológica, incluindo um sistema de comunicação a laser e um sensor inercial quântico, projetado para navegação em ambientes onde o GPS não está disponível.
Operado em parceria entre a indústria e o governo norte-americano, o X-37B é administrado pelo Air Force Rapid Capabilities Office, com suporte operacional da U.S. Space Force. A Boeing, a partir de suas instalações na Califórnia e na Flórida, é responsável pelo design, integração e operações da nave.
O caráter reutilizável do X-37B possibilita avanços incrementais a cada voo. Na missão anterior, por exemplo, a aeronave testou uma manobra de aerofrenagem, utilizada para alterar sua órbita de forma eficiente e com menor consumo de propelente.
Segundo o coronel Brian Chatman, comandante da Space Launch Delta 45, o programa oferece uma vantagem estratégica única: “Os dados coletados pelo X-37B aceleram decisões, fortalecem nossas arquiteturas e ajudam os Guardians a se manterem conectados e preparados, mesmo em ambientes contestados”.
As missões do X-37B reforçam a busca por sistemas espaciais reutilizáveis e adaptáveis, fundamentais tanto para o avanço de tecnologias de defesa quanto para a expansão do conhecimento em consciência situacional espacial.
