A empresa aeroespacial norte-americana Electra revelou um conceito de avião híbrido-elétrico projetado para transportar mais de 100 passageiros, antecipando possíveis caminhos para a evolução da aviação comercial até meados deste século.
O conceito foi desenvolvido como parte do programa Advanced Aircraft Concepts for Environmental Sustainability (AACES) 2050 da NASA, que avalia tecnologias com potencial para transformar o transporte aéreo a partir da década de 2040.
Diferentemente do EL9 híbrido-elétrico de nove lugares já em estudo pela Electra, o novo projeto mira o segmento de jatos comerciais. A aeronave adota uma fuselagem de bolha dupla, configuração que busca gerar sustentação adicional pelo próprio corpo e permite acomodar uma cabine de dois corredores no espaço de um jato de corredor único.
O conceito combina motores turbofan convencionais com fans elétricos instalados na parte traseira da fuselagem. Segundo a Electra, esses “ventiladores na cauda” captam o fluxo de ar mais lento sobre a aeronave e o reenergizam, aumentando a eficiência aerodinâmica global.
A empresa estima que essa configuração pode proporcionar ganhos de eficiência de até 17% além das melhorias esperadas com futuros avanços em motores, materiais e aerodinâmica.
Um dos destaques da proposta é a ênfase na compatibilidade com as operações atuais das companhias aéreas. A Electra afirma que a aeronave se adapta à infraestrutura aeroportuária existente, pode operar com querosene de aviação convencional ou combustível sustentável (SAF) e dispensa a necessidade de sistemas de recarga ou combustíveis alternativos ainda pouco disponíveis.
O projeto se apoia em décadas de pesquisas sobre conceitos de fuselagem integrada e sustentadora, incluindo estudos da NASA e de universidades que analisaram desenhos double-bubble semelhantes. A contribuição da Electra está no foco sobre como sistemas de propulsão elétrica podem tornar essas configurações mais viáveis.
O estudo envolveu um grupo diversificado de parceiros da indústria e do meio acadêmico, entre eles American Airlines, Honeywell Aerospace, Lockheed Martin Skunk Works, Massachusetts Institute of Technology, University of Michigan e University of California, Irvine.
A Electra trabalha atualmente para lançar no mercado o EL9 híbrido-elétrico, enquanto o conceito de avião comercial apresentado agora mira tecnologias que podem entrar em operação por volta de 2050.
