A empresa norte-americana Stratolaunch utilizou seu Boeing 747-400 ‘Spirit of Mojave’ para realizar uma missão de teste de voo hipersônico para a Agência de Defesa de Mísseis dos Estados Unidos (MDA), marcando o retorno do antigo avião da Virgin Orbit.
A missão, no entanto, ocorreu em 6 de março a partir do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, e envolveu o transporte do veículo hipersônico Talon-A3 até o ponto de liberação em alta altitude.
O Talon-A3 integra o programa de veículos de teste hipersônicos reutilizáveis da Stratolaunch, desenvolvido para apoiar pesquisas militares e industriais em tecnologias de voo em alta velocidade.
A Stratolaunch informou que o Boeing 747-400 permitiu que o veículo iniciasse seu perfil de voo sob condições planejadas de lançamento antes da separação.
A aeronave utilizada na missão voou anteriormente como ‘Cosmic Girl’ pela Virgin Orbit, onde serviu como plataforma de lançamento para as missões de satélite LauncherOne.
A Virgin Orbit encerrou as operações em 2023 após uma tentativa fracassada de lançamento de satélite a partir do Reino Unido e o colapso financeiro subsequente. A Stratolaunch adquiriu posteriormente a aeronave por US$ 17 milhões durante o leilão de ativos da falência e a rebatizou como ‘Spirit of Mojave’.
Diferentemente da Virgin Orbit, a Stratolaunch não utiliza a aeronave para missões de lançamento orbital. O 747 foi adaptado para apoiar as operações de teste de voo hipersônico da empresa, em conjunto com o Roc.
O Roc segue como o maior avião do mundo em envergadura e foi originalmente desenvolvido como plataforma de lançamento aéreo para missões espaciais. O jato de fuselagem dupla agora apoia as atividades de testes hipersônicos da Stratolaunch ao lado do Boeing 747-400.
A Stratolaunch afirma que a família Talon-A tem como objetivo fornecer plataformas de teste reutilizáveis capazes de coletar dados em ambientes de voo de alta velocidade, à medida que os Estados Unidos ampliam programas de pesquisa em armas e defesa hipersônicas.
