Aviação MilitarO Boeing 747-8I presentado pelo governo do Catar ao governo Trump concluiu o primeiro voo de testes após passar por modificações para atuar como aeronave presidencial temporária dos Estados Unidos, enquanto os atrasos do programa dos novos Boeing VC-25B segue atrasado.
A aeronave está sendo preparada para assumir a função atualmente desempenhada pela frota de Boeing VC-25A, baseada no antigo 747-200, até a entrega dos novos VC-25B, agora prevista para 2028.
A Força Aérea dos EUA disse ter iniciado a avaliação de aeronaves 747-8 usadas no final de 2024, preferindo unidades já configuradas para transporte de chefes de Estado. O avião do governo do Catar foi escolhido e transferido para os EUA em 2025 para conversão.
Diferentemente do VC-25B, que passa por uma atualização feita pela própria Boeing, o 747-8I exigiu modificações extensas para atender aos padrões de transporte presidencial. A L3Harris recebeu o contrato para instalar sistemas de comunicação segura e adaptar a aeronave para a função de comando e controle, enquanto a Boeing forneceu dados de engenharia para apoiar as alterações estruturais.
O trabalho também incluiu medidas específicas para aeronaves já operadas anteriormente. Equipes de várias agências do governo dos EUA desenvolveram procedimentos de inspeção e mitigação para identificar possíveis riscos técnicos ou de segurança relacionados à integração de uma célula usada em uma função militar sensível.
Para apoiar a introdução da aeronave, a Força Aérea utilizou outras plataformas 747-8. Um Boeing 747-8F arrendado da Atlas Air foi empregado para qualificação de pilotos, enquanto dois 747-8I da Lufthansa foram adquiridos, um para treinamento de tripulação e manutenção e outro para fornecimento de peças de reposição.
A preparação para a entrada em serviço da aeronave também incluiu a construção de uma maquete em escala real do interior, permitindo que a equipe da Casa Branca iniciasse a familiarização e o planejamento operacional antes da entrega.
A aeronave está agora em processo de pintura e deve ser oficialmente apresentada ainda este ano.
O programa tem sido alvo de questionamentos nos Estados Unidos. A aceitação de uma aeronave de alto valor de um governo estrangeiro e a ausência de detalhes sobre os custos da conversão levantaram dúvidas sobre a transparência na aquisição e o uso a longo prazo.
Também permanece incerto o grau de correspondência da aeronave modificada em relação às capacidades planejadas para a frota VC-25B e por quanto tempo permanecerá em serviço após a chegada dos novos jatos.
