Aviação MilitarImagens circulando nas redes sociais mostram um avião-radar Boeing E-3 Sentry da Força Aérea dos EUA destruído após um ataque com mísseis e drones iranianos na Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, em 27 de março, embora oficiais dos EUA não tenham confirmado a extensão das perdas.
O Pentágono e o Comando Central dos EUA se recusaram a comentar sobre o incidente, que supostamente deixou mais de 10 membros das forças armadas feridos e danificou várias aeronaves, incluindo aviões de reabastecimento aéreo, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto citadas pela Air & Space Forces Magazine.
Fotografias compartilhadas online mostram o E-3 de série 81-0005 com a fuselagem traseira queimada e destroços espalhados ao redor da estrutura da aeronave. Embora a autenticidade das imagens não tenha sido verificada de forma independente, elas sugerem que sugerem serem genuínas.
Se confirmado, isso representaria uma perda significativa para a Força Aérea dos EUA, que opera uma frota restrita de aeronaves de alerta e controle aéreo envelhecidas.
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O ataque supostamente envolveu uma mistura de drones de ataque de um único uso de longo alcance e mísseis balísticos visando a base, um ponto chave para as operações aéreas dos EUA na região. Imagens de satélite antes das recentes restrições à disponibilidade de dados comerciais mostraram aeronaves de alto valor dispersas por táxis e áreas de pátio, uma tática destinada a reduzir a vulnerabilidade a tais ataques.
Mesmo sem um impacto direto, analistas observam que fragmentação e incêndios secundários de impactos próximos podem ser suficientes para destruir grandes aeronaves no solo. Relatórios anteriores também indicaram que várias aeronaves-tanque foram danificadas em ataques anteriores à mesma instalação.
A potencial perda de um E-3 traz implicações operacionais. A aeronave desempenha um papel central na gestão das operações aéreas, fornecendo vigilância, comando e controle, e consciência situacional em tempo real. Os EUA haviam deslocado seis E-3s para o Oriente Médio antes do conflito.
Com apenas 16 E-3s restantes em serviço — e menos disponíveis a qualquer momento devido a restrições de manutenção — a destruição de mesmo uma única aeronave poderia afetar a cobertura e a coordenação das operações aéreas. Especialistas alertam que lacunas em alerta antecipado aéreo poderiam reduzir a eficácia das missões de ataque e complicar a gestão do espaço aéreo.
O incidente também destaca preocupações de longa data sobre a vulnerabilidade das aeronaves no solo. Apesar de repetidos avisos, o investimento em abrigos reforçados e infraestrutura de proteção em bases avançadas tem ficado atrás da ameaça em evolução representada por armas guiadas por precisão e drones.
Se a destruição do E-3 for confirmada, isso representaria um dos reveses mais significativos sofridos pela Força Aérea dos EUA em muitos anos.
