Aviação MilitarUm raro teste de voo envolvendo o novo bombardeiro B-21 Raider da Força Aérea dos EUA e uma aeronave-tanque KC-135 Stratotanker foi observado sobre a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, em 10 de março, chamando a atenção de entusiastas da aviação e analistas.
Imagens que circulam nas redes sociais mostram o bombardeiro stealth voando em formação próxima ao KC-135, acompanhado por uma aeronave de perseguição F-16. A observação rapidamente alimentou especulações de que o B-21 havia iniciado testes de reabastecimento aéreo.
No entanto, um porta-voz da Força Aérea disse à Air & Space Forces Magazine que o voo foi realizado como um teste de proximidade, o que significa que o bombardeiro não se conectou realmente ao boom de reabastecimento da aeronave-tanque.
“Podemos confirmar que um B-21 Raider completou um evento de teste envolvendo um voo em proximidade com um KC-135 Stratotanker”, disse o porta-voz. “Este voo faz parte da campanha de testes rigorosa e em andamento para validar as capacidades e a prontidão operacional do B-21.”
https://twitter.com/minor_triad/status/2031458425910211068
Voos como esse são um passo comum antes das operações completas de reabastecimento aéreo. Voar duas grandes aeronaves em formação apertada requer uma avaliação cuidadosa dos efeitos aerodinâmicos, turbulência de esteira e características de manuseio antes que a fase de contato do boom possa começar.
A Força Aérea se recusou a fornecer detalhes adicionais sobre o teste.
“Para manter medidas de segurança aprimoradas, não forneceremos mais detalhes sobre pontos de teste específicos. O programa B-21 continua no caminho certo para entregar uma capacidade de ataque penetrante e sobrevivente de longo alcance para a Força Aérea dos EUA”, acrescentou o porta-voz.
O KC-135 Stratotanker entrou em serviço pela primeira vez em 1957 e continua sendo uma pedra angular da capacidade de reabastecimento aéreo dos EUA. Espera-se que a frota permaneça em operação até a década de 2050, dando à aeronave uma vida útil que se aproxima de um século.
Enquanto isso, o B-21 Raider continua sua campanha de testes de voo em Edwards. A primeira aeronave começou a voar no início de 2024, e uma segunda se juntou ao programa em setembro de 2025 para apoiar a expansão dos testes de sistemas de missão e integração de armamentos.
A Força Aérea espera que o primeiro B-21 operacional seja entregue a uma base de linha de frente em 2027. Não está claro qual aeronave de teste participou do voo de 10 de março com o KC-135.
