Aviação MilitarA Bélgica planeja adquirir cinco turboélices bimotores Cessna 408 SkyCourier para apoiar missões de operações especiais e forças especiais, de acordo com um documento estratégico divulgado pelo Ministério da Defesa em 1º de fevereiro, em Bruxelas.
A compra faz parte do programa STAR (Sécurité, Technologie, Ambition, Résilience), iniciativa voltada ao reforço das capacidades de mobilidade aérea e de apoio a operações especiais. As aeronaves irão ampliar a capacidade de transporte leve de asa fixa, complementando meios já empregados em missões táticas.
Cada SkyCourier deverá ter um custo aproximado de €6,5 milhões. O modelo é um turboélice bimotor com capacidade de decolagem e pouso curtos (STOL), alcance máximo de cerca de 900 milhas náuticas e velocidade de cruzeiro em torno de 200 nós. Com carga útil de 2.268 kg, o alcance é reduzido para aproximadamente 400 milhas náuticas.
As aeronaves são produzidas pela Textron Aviation nos Estados Unidos, na fábrica de Wichita, no estado do Kansas. O SkyCourier recebeu certificação da FAA em março de 2022.
A adaptação das aeronaves aos requisitos operacionais ficará a cargo de empresas belgas. Sonaca e Sabena Technics serão responsáveis pelas modificações, que incluirão capacidades para missões de observação, evacuação médica, inteligência de sinais e apoio de fogo.
Os cinco SkyCourier serão operados por um esquadrão dedicado de operações especiais a ser criado na Base Aérea de Beauvechain. O planejamento prevê a disponibilidade permanente de duas aeronaves, apoiadas por tripulações treinadas. A entrada em serviço está prevista para o período entre 2028 e 2029.
O SkyCourier também já despertou interesse fora da Europa. Anos atrás, a Força Aérea Brasileira chegou a citar o modelo como possível substituto do Embraer C-95 Bandeirante na função de transporte militar leve, embora o projeto ainda não tenha avançado para uma aquisição.
A incorporação do SkyCourier ocorre em paralelo a outros investimentos da Bélgica em mobilidade aérea e aviação de operações especiais, que incluem a introdução de helicópteros Airbus H145M e estudos para futuras aeronaves de transporte médio e pesado.
