Aviação MilitarO novo bombardeiro nuclear B-21 Raider, dos EUA, completou seus primeiros testes de reabastecimento em voo, de acordo com a Northrop Grumman, sua fabricante - a informação foi confirmada pela Força Aérea.
Imagens divulgadas pela empresa mostram o bombardeiro stealth (invisível aos radares) recebendo combustível no ar de um Boeing KC-135 Stratotanker. Os testes permitem missões mais longas e abrem caminho para uma avaliação adicional dos sistemas a bordo em condições de voo prolongadas.
A Northrop informou que a campanha de testes agora envolve múltiplas aeronaves, com voos cobrindo manuseio, desempenho e verificações de sistemas. A empresa também indicou que as missões recentes retornaram sem constatações significativas de manutenção entre os voos.
O B-21 é descrito como uma aeronave militar de sexta geração e destina-se a substituir parte da atual frota de bombardeiros dos EUA, incluindo o Boeing B-1B Lancer e o Northrop B-2 Spirit, enquanto permanece em serviço ao lado do Boeing B-52 Stratofortress.
Detalhes técnicos sobre a aeronave permanecem desconhecidos. Os testes de voo ocorrem na Base da Força Aérea de Edwards, e a fabricação acontece na Planta da Força Aérea 42, onde o B-21 voou pela primeira vez em novembro de 2023. Apenas duas aeronaves foram observadas publicamente em voo, embora o número total em teste não tenha sido divulgado.
A Northrop Grumman afirmou ter investido mais de US$ 5 bilhões em engenharia digital e infraestrutura de fabricação relacionada ao programa. A empresa também declarou que a aeronave utiliza um design mais eficiente em termos de consumo de combustível do que as gerações anteriores de aeronaves de combate. As imagens divulgadas até agora indicam uma fuselagem menor do que a do B-2, apesar de uma configuração de asa voadora semelhante.
A Força Aérea dos EUA planeja adquirir pelo menos 100 aeronaves. Espera-se que o B-21 entre em serviço no final desta década, com as primeiras unidades operacionais programadas para serem baseadas na Base da Força Aérea de Ellsworth a partir de 2027.
