Três caças F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) foram abatidos sobre o Kuwait nesta segunda-feira, 2 de março, em um incidente que autoridades americanas confirmaram não ter sido causado por fogo inimigo. Relatos posteriores indicam que as aeronaves podem ter sido atingidas por um caça F/A-18 da Força Aérea do Kuwait, em um episódio de fogo amigo.

As perdas ocorreram nas primeiras horas da manhã, durante operações de combate ligadas à campanha dos EUA contra o Irã. Os seis tripulantes — três pilotos e três oficiais de sistemas de armas — ejetaram com sucesso e foram resgatados. Autoridades americanas informaram que todos estão em condição estável.

As primeiras informações divulgadas no dia 2 de março mencionavam a queda de um único F-15 em circunstâncias ainda indefinidas. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostravam o caça bimotor descendo em giro plano, com fogo visível, antes de atingir o solo. Posteriormente, confirmou-se que três F-15E foram perdidos no mesmo incidente.

As imagens amplamente divulgadas mostravam ao menos uma aeronave com os dois estabilizadores verticais ausentes e chamas saindo da parte traseira da fuselagem. Outros registros indicavam tripulantes no solo próximos a paraquedas, além de pelo menos um militar sendo auxiliado por civis. O padrão de danos — incluindo a ausência das duas derivas e fogo na seção traseira — é compatível com impacto de míssil vindo do quadrante traseiro.

O Comando Central dos EUA (CENTCOM) declarou inicialmente que as aeronaves haviam sido abatidas por engano por defesas aéreas do Kuwait, sem especificar se se tratava de sistemas terra-ar ou ar-ar. Reportagens posteriores, citando fontes com acesso a informações preliminares, apontaram que um F/A-18 kuwaitiano pode ter disparado os mísseis que atingiram os três Strike Eagles.

Nem o CENTCOM nem o Ministério da Defesa do Kuwait confirmaram oficialmente qual plataforma ou armamento esteve envolvido. Ambos afirmaram que o caso segue sob investigação. O Kuwait informou anteriormente que múltiplas aeronaves americanas estiveram envolvidas em um incidente durante a interceptação de alvos aéreos hostis e confirmou que todas as tripulações estavam seguras.

Os abates ocorreram em um ambiente operacional complexo, marcado por ataques iranianos com mísseis e drones na região do Golfo. Caças kuwaitianos estavam em missão de defesa aérea no momento do incidente. Os F-15E participavam de operações de ataque no âmbito da campanha iniciada em 28 de fevereiro.

F-15E Strike Eagle
F-15E Strike Eagle

A perda dos três F-15E representa as primeiras baixas confirmadas de aeronaves de combate de asa fixa dos EUA na atual campanha.