Aviação MilitarCaças F-35B da Royal Air Force derrubaram drones suicidas iranianos sobre a Jordânia, marcando a primeira vez que o caça stealth do Reino Unido destruiu alvos aéreos durante missões operacionais.
O Ministério da Defesa do Reino Unido informou que as aeronaves estavam operando a partir da RAF Akrotiri, em Chipre, e interceptaram um número não divulgado de drones enquanto voavam dentro do espaço aéreo jordaniano. Os engajamentos representam o primeiro uso confirmado em combate do F-35B pela RAF.
Os caças pertencem ao No. 617 Squadron e foram deslocados para Akrotiri no início de fevereiro a partir de sua base em RAF Marham, em Norfolk. As aeronaves estão operando ao lado de Eurofighter Typhoons como parte da operação Shader do Reino Unido no Oriente Médio.
As interceptações de drones ocorreram durante um período de aumento da atividade de drones e mísseis iranianos na região. Em 1º de março, um drone iraniano atingiu a RAF Akrotiri, embora o ataque não tenha causado vítimas.
O Reino Unido também relatou que um Eurofighter Typhoon designado para o No. 12 Squadron da RAF e da Força Aérea Emiri do Catar derrubou outro drone iraniano de ataque em 2 de março, utilizando um míssil ar-ar.
Paralelamente, a Royal Navy está deslocando o destróier Type 45 HMS Dragon para o Mediterrâneo para fortalecer a defesa aérea regional. A embarcação levará dois helicópteros Leonardo Helicopters Wildcat equipados com mísseis Thales Martlet projetados para operações contra drones.
As aeronaves F-35B da RAF operam a partir de pistas curtas e porta-aviões utilizando uma configuração de decolagem curta e pouso vertical. A variante faz parte da frota F-35 Lightning do Reino Unido e é pilotada tanto pela Royal Air Force quanto pela Royal Navy.
