Aviação MilitarO Canadá começou a efetuar pagamentos por componentes essenciais relacionados a 14 jatos de combate F-35 da Lockheed Martin, mesmo enquanto o governo continua a revisar seus planos de aquisição de caças a longo prazo, de acordo com fontes citadas pela CBC News.
Os pagamentos reportados são para “itens de longa duração”, componentes que devem ser encomendados com bastante antecedência em relação à montagem final das aeronaves. Os gastos são distintos do pedido inicial do Canadá de 16 F-35, que estão programados para começar a ser entregues à Força Aérea Real do Canadá ainda este ano.
Fontes informaram à CBC que os pagamentos eram necessários para preservar a posição do Canadá na fila de produção e evitar ser deslocado por outros clientes. O financiamento para as 14 aeronaves adicionais não foi divulgado publicamente.
Em resposta a perguntas, o Departamento de Defesa Nacional do Canadá se recusou a confirmar se novos fundos foram comprometidos, afirmando que a revisão das futuras aquisições de F-35 ainda está em andamento.
A revisão foi iniciada pelo governo do Primeiro-Ministro Mark Carney no ano passado, no contexto de tensões comerciais com Washington, incluindo tarifas dos EUA sobre exportações canadenses de aço, alumínio e automóveis. O Ministro da Defesa, David McGuinty, disse em janeiro que o Canadá havia adquirido 16 F-35, mas que novas compras ainda estavam sendo consideradas.
Os caças CF-18 Hornet do Canadá (RCAF) foram originalmente selecionados para substituir a frota envelhecida de caças Boeing CF-18 Hornet e anunciou planos para adquirir até 88 aeronaves ao longo do tempo. O governo não alterou formalmente esse plano.
Funcionários indicaram que Ottawa poderia prosseguir com o pedido total de F-35, reduzir o número total de aeronaves ou optar por uma frota mista que inclua outra plataforma, como o Saab Gripen. A Saab propôs montar caças Gripen no Canadá, uma medida que poderia apoiar a atividade industrial local.
Os gastos com defesa relacionados ao programa de substituição do CF-18 aumentaram em C$476 milhões (cerca de US$350 milhões) no final de 2025, embora o governo não tenha fornecido uma discriminação detalhada desses custos.
Analistas afirmam que, uma vez que os pagamentos para itens de longa duração sejam realizados, reverter a decisão se torna mais complicado, à medida que compromissos financeiros e contratuais se acumulam. Antigos altos funcionários de defesa descreveram os pagamentos antecipados como um passo padrão para manter os cronogramas de aquisição enquanto as decisões políticas permanecem sob revisão.
