Um jato cargueiro MD-11F da UPS Airlines caiu pouco após decolar do Aeroporto Internacional Muhammad Ali de Louisville (SDF) em Kentucky na noite desta terça-feira, 4 de novembro, vitimando ao menos sete pessoas e ferindo outras onze, segundo informações preliminares.

O voo 2976, operado pela UPS e com destino a Honolulu, Havaí, partiu por volta das 17h15, horário local, mas um incêndio em um dos motores surgiu ainda na pista. Um vídeo gravou o momento em que a aeronave de três motores tenta decolar sem sucesso e então vira uma bola de fogo.

O cargueiro McDonnell Douglas MD-11, matrícula N259UP, estava em operação há mais de três décadas, primeiramente entregue à Thai Airways em 1991 e posteriormente convertido em cargueiro para a UPS em 2006.

A aeronave transportava aproximadamente 38.000 galões de combustível quando, segundo relatos, saiu da pista e colidiu com edifícios nas proximidades ao sul do aeroporto, gerando uma enorme bola de fogo visível a quilômetros de distância.

A explosão destruiu pelo menos dois estabelecimentos, incluindo uma instalação de reciclagem de petróleo, e forçou as autoridades a emitirem uma ordem de abrigo no local em um raio de cinco milhas.

Sucessor do DC-10

O governador do Kentucky, Andy Beshear, confirmou as fatalidades ainda na noite de terça-feira, ponderando que os três tripulantes da UPS estavam provavelmente entre os mortos. “Qualquer um que tenha visto as imagens e o vídeo sabe quão violento foi esse acidente,” disse ele, acrescentando que mais vítimas poderiam ser encontradas à medida que as equipes continuassem a busca nos destroços.

O combustível da aeronave acabou causando um incêndio em prédios ao redor do aeroporto
O combustível da aeronave acabou causando um incêndio em prédios ao redor do aeroporto

O chefe do Departamento de Bombeiros de Louisville, Brian O’Neill, disse que o incêndio estava quase controlado no final da noite, mas descreveu a operação como “um dos maiores e mais complexos incidentes que enfrentamos em anos.” Centenas de bombeiros e pessoal de emergência foram mobilizados para conter o incêndio e buscar sistematicamente por sobreviventes.

Todos os voos de partida foram cancelados na noite de terça-feira enquanto as autoridades alertaram os moradores para se manterem afastados do local do acidente devido aos riscos contínuos de materiais inflamáveis e possíveis explosões secundárias.

Tanto a Administração Federal de Aviação (FAA) quanto o Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) confirmaram que investigações estão em andamento. O NTSB está liderando a investigação, com uma equipe esperada para chegar a Kentucky nesta quarta-feira.

MD-11 da VARIG
MD-11 da VARIG

O MD-11 foi desenvolvido pela McDonnell Douglas como substituto do DC-10, widebodies para voos de longa distância. Sua carreira comercial, no entanto, foi curta, com apenas 200 aeronaves fabricadas.

A despeito de já não voar mais com passageiros há muitos anos, o MD-11 tornou-se uma aeronave cargueira bastante versátil. A UPS e a rival FedEx têm grandes frotas do modelo, mas estão os aposentando gradualmente.

A Boeing, que adquiriu a McDonnell Douglas em 1997, declarou em um comunicado que está “pronta para apoiar nosso cliente” e que sua “preocupação é com a segurança e o bem-estar de todos os afetados.”