Aviação MilitarO Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) aposentará seus últimos jatos Boeing AV-8B Harrier II em junho, segundo o Plano de Aviação do USMC para 2026 divulgado em 10 de fevereiro.
O Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais 223 (VMA-223), baseado na Base Aérea de Cherry Point, na Carolina do Norte, é a última unidade operacional equipada com o AV-8B. O voo final está programado para 3 de junho, durante uma série de eventos previstos entre 1º e 5 de junho.
Atualmente, o VMA-223 mantém um destacamento de AV-8B embarcado com a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais a bordo do navio de assalto anfíbio USS Iwo Jima. Essa é a última missão operacional programada para o Harrier.
O documento afirma que “o capítulo operacional final do Harrier está sendo escrito pelos fuzileiros do Esquadrão de Ataque (VMA) 223”, acrescentando que as aeronaves remanescentes em Cherry Point continuarão apoiando demandas da Força Expedicionária de Fuzileiros Navais e da Ala Aérea até o encerramento operacional da plataforma no ano fiscal de 2026.
O Corpo de Fuzileiros Navais começou a operar o Harrier em 1971, inicialmente com o AV-8A, seguido pelo AV-8C e, posteriormente, pelo AV-8B Harrier II, que entrou em serviço em 1985. O AV-8B incorporou melhorias em desempenho e aviônicos, com versões posteriores como o AV-8B(NA) de ataque noturno e o AV-8B Harrier II Plus, equipado com radar.
A capacidade de decolagem curta e pouso vertical permitiu ao Harrier operar a partir de navios de assalto anfíbio e pistas expedicionárias, apoiando operações do Marine Air-Ground Task Force. Segundo o plano, a aeronave foi empregada com munições guiadas de precisão, pod de designação LITENING e enlace de dados Link 16.
Os AV-8B participaram de operações como Desert Storm, Enduring Freedom, Iraqi Freedom, Inherent Resolve e Southern Spear.
O VMA-223 será redesignado como esquadrão de caça de ataque no ano fiscal de 2027, à medida que inicia a transição para o Lockheed Martin F-35B Lightning II, versão de decolagem curta e pouso vertical.
O AV-8B é uma versão sob licença do Harrier II projetado pela BAe System, e que se baseou no primeiro Harrier, famoso na Guerra das Malvinas. O Reino Unido já aposentou o modelo há anos enquanto a Espanha ainda os mantém em serviço
