Aviação MilitarO Departamento de Justiça dos EUA prendeu e acusou um ex-piloto de caça da Força Aérea dos EUA (USAF) de fornecer ilegalmente serviços de defesa a militares da China, em um caso ligado aos esforços de Pequim para recrutar expertise ocidental.
Gerald Eddie Brown Jr., 65 anos, um ex-piloto instrutor do caça de 5ª geração F-35 Lightning II e major reformado da Força Aérea, foi preso em Jeffersonville, Indiana, na quarta-feira, 25 de fevereiro. Ele enfrenta acusações de fornecer e conspirar para fornecer serviços de defesa a pilotos militares chineses sem autorização, em violação da Lei de Controle de Exportação de Armas (AECA).
De acordo com a queixa criminal, Brown começou a negociar em agosto de 2023 para treinar pilotos da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF). O Departamento de Justiça alega que o treinamento constituiu um serviço de defesa sob as Regulamentações de Tráfego Internacional de Armas (ITAR) e exigia uma licença do Departamento de Estado dos EUA, a qual Brown não obteve.
Os promotores afirmam que Brown trabalhou por meio de intermediários e se comunicou com Stephen Su Bin, um cidadão chinês anteriormente condenado nos Estados Unidos por conspirar para invadir as redes de grandes contratantes de defesa dos EUA. Su Bin cumpriu quase quatro anos de prisão e foi incluído na Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA em 2014.
Brown supostamente viajou para a China em dezembro de 2023 para começar a treinar o pessoal da PLAAF e permaneceu lá até retornar aos Estados Unidos no início de fevereiro de 2026. Ao chegar à China, ele teria respondido a perguntas sobre a Força Aérea dos EUA e apresentado um briefing para o pessoal militar chinês.
Brown serviu mais de 24 anos na Força Aérea dos EUA, aposentando-se em 1996 com o posto de major. Durante sua carreira, ele comandou unidades responsáveis por sistemas de entrega de armas nucleares e pilotou várias aeronaves de combate, incluindo o F-4 Phantom II, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon e A-10 Thunderbolt II. Após deixar o serviço ativo, trabalhou como piloto de carga comercial e, posteriormente, como instrutor de simulador contratado, treinando pilotos militares dos EUA no A-10 e no F-35.
Funcionários dos EUA alertaram nos últimos anos que a China tem buscado recrutar militares ocidentais atuais e antigos, especialmente pilotos, para aprimorar as capacidades da força aérea chinesa, que conta com jatos J-20 furtivos.
Em 2024, os Estados Unidos e vários governos aliados emitiram um boletim conjunto afirmando que a China continuava a direcionar profissionais militares ocidentais para apoiar a modernização de suas forças armadas.
O caso está sendo investigado pelo FBI e pelo Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea. Brown deve fazer sua primeira aparição em tribunal no Distrito Sul de Indiana. Se condenado, ele enfrenta penalidades sob a AECA, que regulamenta a exportação de artigos e serviços de defesa dos EUA.
