TecnologiaA Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) concedeu à empresa startup Hermeus autorização para realizar testes de voo acima de Mach 1 com sua aeronave experimental Quarterhorse Mk 2.1, que busca viabilizar tecnologia para voos hipersônicos.
A aprovação, concedida em 9 de abril, permite que a Hermeus realize até sete voos supersônicos em 2026. Os testes ocorrerão sobre a Área de Testes de Mísseis de White Sands, no Novo México, dentro do espaço aéreo militar restrito e a altitudes acima de 30.000 pés.
A Hermeus havia apresentado o pedido em janeiro, buscando uma autorização especial de voo sob as regulamentações dos EUA que geralmente proíbem aeronaves civis de exceder a velocidade do som sobre terra. A FAA concluiu que a proposta está em conformidade com as regras existentes e não apresenta impacto ambiental significativo, baseando-se em estudos anteriores realizados para operações na área de testes.
O Quarterhorse Mk 2.1 é uma aeronave experimental não tripulada projetada para validar sistemas e desempenho aerodinâmico em alta velocidade. Ele completou seu primeiro voo subsônico em março e é movido por um motor Pratt & Whitney F100, comumente utilizado em caças.
A plataforma é a primeira de uma série de demonstradores progressivamente mais capazes. A Hermeus planeja usar o Mk 2.1 para cruzar o limiar de Mach 1, seguido pelas variantes Mk 2.2 e Mk 2.3, que têm como objetivo alcançar velocidades mais altas, incluindo a faixa de Mach 3.
Essas aeronaves servem como degraus em direção ao objetivo de longo prazo da empresa: um veículo reutilizável capaz de voo hipersônico sustentado acima de Mach 5.
Ao contrário de alguns conceitos concorrentes que dependem de propulsão por foguete e aeronaves transportadoras, a Hermeus está buscando um design que possa decolar e pousar de forma convencional, combinando um motor turbofan com um ramjet de modo duplo para operação em diferentes regimes de velocidade.
A autorização da FAA remove uma barreira regulatória chave para os testes iniciais, permitindo que a empresa comece a coletar dados do mundo real sobre características de voo supersônico, integração de propulsão e sistemas de controle autônomos.
O esforço de desenvolvimento também está sendo apoiado por capital novo. No início de abril, a Hermeus anunciou uma rodada de financiamento Série C de $350 milhões liderada pela Khosla Ventures, com o objetivo de acelerar o programa Quarterhorse e expandir sua frota de aeronaves. O investimento financiará os próximos veículos de teste e apoiará a expansão da empresa em Los Angeles, enquanto as atividades de produção permanecem em Atlanta.
