Ficha técnica: Boeing C-17 Globemaster

O Boeing (ex-McDonnell Douglas) C-17 Globemaster III foi projetado e desenvolvido durante o início da década de 1980 para substituir os Starlifter C-141 como cargueiro de média capacidade na Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Mas o jato 'nasceu' antes disso. O governo procurava originalmente um sucessor para o C-130 Hercules e Boeing (com o YC-14) e McDonnell Douglas (YC-15) participaram desse programa que foi cancelado antes de chegar a anunciar um vencedor.

Tudo porque a USAF decidiu rever os requerimentos para que o avião fosse mais capaz. Tanto Boeing como a Douglas reviram seus projetos enquanto a Lockheed decidiu oferecer um C-5 Galaxy menor ou uma versão atualizada do C-141. Após um programa de desenvolvimento difícil, a McDonnell Douglas saiu vencedora com o C-17. Os problemas iniciais encontrados durante o desenvolvimento foram eliminados e daí por diante a aeronave seguiu sua produção sendo inclusive exportada para vários países. O transportador é operado pela USAF no MAC ou Comando de Transporte Aéreo Militar desde 1995 tendo voado pela primeira vez em 1991.

O espaço da cabine é similar ao do Galaxy, combinado com a capacidade de pousar e decolar de pistas curtas do C-130. As entregas para serviço começaram em 1994 e a confiança na capacidade da aeronave aumentou gradativamente. Embora tecnicamente seja uma aeronave muito complexa e tecnológica, as horas de manutenção por hora de voo são muito baixas e aos níveis especificados para ela. A aeronave possui grande rampa/porta traseira e com altura interna similar a do C-5.

Foram produzidos 279 unidades do C-17, hoje o principal cargueiro da USAF.

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