Ficha técnica: Dassault Rafale

O Rafale foi desenvolvido e produzido para substituir os caças-bombardeiros SEPECAT Jaguar da Força Aérea Francesa e operar pela nova ala aeronaval nuclear da França. Embora a BAE britânica tenha oferecido parceria no Eurofighter desde o início desse projeto, a Dassault preferiu investir num projeto próprio.

A empresa francesa iniciou o projeto em meados de 1983 e realizando o primeiro voo do protótipo do seu Rafale em 4 de julho de 1986. A estrutura do caça foi essencialmente de materiais compostos (ou não ferrosos) e com sistemas fly-by-wire embarcados. Os teste iniciais de voo foram considerados bem sucedidos com a aeronave alcançando Mach 1.8 logo em seu primeiro voo.

As encomendas iniciais de produção do governo francês foram iniciadas em três versões; Rafale C monoposto para a Força Aérea Francesa, o Rafale B modelo biposto e o Rafale M (Marine) para a Marinha Francesa.

A Força Aérea da França possui 91 caças divididos em três bases e seis esquadrões. O Rafale M equipa dois esquadrões embarcados no porta-aviões Charles de Gaulle. No total, são 40 caças em serviço na marinha.

Outros países

A Dassault fechou contrato para fornecer o Rafale para o Egito (24 unidades) e Qatar (outras 24 unidades). O caça também participou da concorrência F-X2, da FAB, mas acabou derrotado pelo modelo sueco Gripen NG.