Ficha Técnica: Lockheed Martin F-117A Nighthawk

A palavra em inglês stealth, ou furtiva, foi mais conhecida após a aparição do caça bombardeiro Lockheed F-117A Nighthawk, da força aérea dos Estados Unidos em meados dos anos de 1980. O desenvolvimento do projeto da aeronave correu em meio a um véu de segredo imposto pelo Departamento de Defesa norte-americano.

É provável que o projeto em tecnologia furtiva efetivamente tenha começado após o início de uma série de ataques bem-sucedidos de mísseis guiados por radar lançados dos McDonnell Douglas F-4 durante a Guerra do Yom Kippur, em 1973. Tanto a Lockheed quanto a Northrop entregaram propostas para a especificação de tecnologia furtiva Experimental emitida pelo DoD; a proposta da Lockheed foi posteriormente escolhida em 1977, sendo entregue cinco anos mais tarde.

Na Guerra do Golfo, em 1991, o Night Hawk passou a ser a vedete dos noticiários das TV e impressos no mundo todo com os famosos ataques cirúrgicos. O projeto explorou a baixa visibilidade pelo seu desenho semelhante ao de facetas de diamante com ângulos calculados por computador, além da pintura fosca que o cobre completamente e que é de mistura secreta e que absorve o pulso do radar adversário.

O F-117 tem a letra ‘F’ no início sua designação oficial, mas não é necessariamente um caça puro, pois não pode se defender com misseis ar-ar. Os pilotos que foram selecionados no início do programa da aeronave para o voarem o novo avião vinham de experiências com caças ou caças bombardeiros como F-4, F-102 ou F-8. Eles não gostaram da ideia de cumprir missões com uma aeronave que teria classificação apenas de ataque, o que para eles era quase um rebaixamento de categoria daí pediram o prefixo ‘F’ para o jato.

Aposentadoria em 2008

O F-117A teve uma carreira que durou 25 anos, de 1983 até 2008, quando o jato saiu de serviço. Foram construídos 64 unidades, sendo cinco delas protótipos. A justificativa para isso foi a chegada do F-22, que passou a ter capacidade de ataque ao solo, e mais recentemente, do F-35. Apesar disso, há relatos de voos do Night Hawk até hoje já que boa parte dos exemplares remanescentes foi preservada. Algumas teses mencionam que o F-117A pode ser usado para testes com novas tecnologias de detecção.

Ficha técnica: Lockheed Martin F-117A Nighthawk