Aviação MilitarA Força Aérea dos EUA (USAF) introduziu uma nova capacidade de reabastecimento para o A-10 Thunderbolt II, que permite que a aeronave de ataque receba combustível usando o sistema de mangueira e funil, além de seu método tradicional de lança rígida.
A modificação é baseada em um dispositivo conhecido como Adaptador de Reabastecimento por Sonda, que se encaixa no receptáculo de reabastecimento existente na parte frontal da aeronave. O adaptador converte o A-10 de uma configuração apenas de lança para uma compatível com aviões de reabastecimento aéreo da Marinha dos EUA, do Corpo de Fuzileiros Navais e por muitas forças aéreas aliadas.
O método de ‘sonda e drogue’ utiliza uma mangueira flexível estendida do tanque, terminando em um drogue em forma de funil que se conecta a uma sonda na aeronave receptora. Isso difere do sistema padrão de lança da Força Aérea dos EUA, onde um tubo rígido e telescópico é guiado para um receptáculo por um operador no avião de reabastecimento – a justificativa é que esse sistema possui maior capacidade de transferir combustível.
Janela para o KC-390 na USAF?
A adaptação foi desenvolvida em resposta a uma necessidade operacional recente já que os A-10 enfrentavam opções limitadas de reabastecimento. A aposentadoria dos tanques KC-10 e as restrições nas operações do KC-46 com o Thunderbolt II deixaram a aeronave dependente dos aviões-tanque KC-135.
Essa dependência criou restrições operacionais, uma vez que a menor velocidade e o peso mais leve do A-10 tornam o reabastecimento com tanques maiores equipados com lança menos eficiente. Em contraste, aviões-tanque como o HC-130J, operam em velocidades e altitudes mais adequadas ao perfil de voo do A-10 e são comumente utilizados em missões de apoio aéreo próximo e busca e salvamento em combate.
Com o adaptador, os A-10 agora podem se reabastecer a partir dessas aeronaves, expandindo a flexibilidade de implantação e alinhando o suporte de tanques com os requisitos da missão.
O sistema é projetado como uma solução instalável em campo, permitindo que as equipes de manutenção instalem ou removam o adaptador em questão de horas. Isso possibilita que as unidades alternem entre reabastecimento por boom e por sonda, dependendo da missão.
A mudança sugere que uma aeronave como o KC-390 Millennium, da Embraer, encontraria uma utilidade extra se fosse adotada pela Força Aérea dos EUA. A fabricante brasileira tem feito lobby para que o governo americano avalie com mais atenção seu jato mutimissão e fechou recentemente uma parceria com a Northrop Grumman para viabilizar uma versão com lança rígida, mas que manteria a capacidade de reabastecer com uso de mangueira e funil.
