O Ministério das Forças Armadas da França pretende expandir sua frota de caças Rafale em 61 aeronaves sob o orçamento de defesa de 2026, elevando o total para 286 unidades, de acordo com documentos orçamentários oficiais e vistos pelo jornal La Tribune.

Essa aquisição planejada responde à crescente demanda operacional e inclui recursos para substituir dois Rafales perdidos em um acidente em agosto de 2024. O pedido aumentaria a frota atual de 225 para 286 aeronaves, superando as metas anteriores.

Em 2013, a França estabeleceu um teto de 225 Rafales, enquanto a Lei de Programação Militar 2019-2025 delineou uma frota de 185 aviões para a Força Aérea e Espacial e 40 para a Marinha.

A Lei de Programação Militar 2024-2030 projeta 178 Rafales em serviço até 2030, com um aumento gradual para 225 até 2035. O novo pedido sugere uma possível revisão dessas metas para alinhar com as necessidades operacionais atualizadas.

O Rafale entrou em serviço operacional com a Força Aérea Francesa em 1998 e com a Marinha Francesa em 1999. O modelo realiza missões de superioridade aérea, ataque ao solo, reconhecimento e dissuasão nuclear.

Neste mês, a Dassault completou a montagem do 300º caça Rafale. A empresa enfrenta um crescente acúmulo de pedidos, com 533 aeronaves contratadas e 233 unidades ainda a serem entregues.