A startup dos EUA Hermeus completou o primeiro voo de sua aeronave não tripulada Quarterhorse Mk 2.1, com o segundo novo protótipo da empresa a voar em menos de um ano e avançando em seu esforço para alcançar desempenho supersônico.

O voo ocorreu no Spaceport America no espaço aéreo do White Sands Missile Range, no Novo México. A aeronave foi operada remotamente a partir de uma cabine de voo em solo. A missão inicial focou na validação de sistemas, características de manuseio e procedimentos operacionais antes de uma campanha de testes mais ampla que terá como alvo velocidades supersônicas.

O Quarterhorse Mk 2.1 segue o protótipo Mk 1, que voou pela primeira vez em maio de 2025 a partir da Base Aérea de Edwards. A aeronave anterior, movida por um turbojato GE J85, foi utilizada para validar o design, sistemas e desempenho de decolagem e pouso em alta velocidade.

Quarterhorse 2.1
Quarterhorse 2.1

O novo Mk 2.1 é significativamente maior e mais poderoso. Com tamanho similar a um caça F-16, ele é movido por um turbofan com pós-combustão Pratt & Whitney F100, a mesma família de motores utilizada nas aeronaves de combate F-15 e no próprio F-16. A Hermeus afirmou que o Mk 2.1 é quase três vezes maior e quatro vezes mais pesado que o Mk 1, posicionando-o entre as maiores aeronaves não tripuladas construídas em sua classe.

Nove meses, duas aeronaves distintas

A fase Mk 2 é estruturada como uma série de múltiplas aeronaves com o objetivo de expandir para voos supersônicos sustentados. O Mk 2.1 é a primeira aeronave dessa série, com o Mk 2.2 já em desenvolvimento e destinado a impulsionar ainda mais o desempenho. O objetivo de longo prazo da empresa é demonstrar voo hipersônico pleno com um motor ramjet em uma iteração subsequente, utilizando sua arquitetura de propulsão de ciclo combinado Chimera.

Quarterhorse 2.1
Quarterhorse 2.1

A Hermeus está buscando um modelo de desenvolvimento rápido e iterativo no qual múltiplas aeronaves são projetadas, construídas e voadas em rápida sucessão. A abordagem visa utilizar dados de testes de voo para refinar designs e reduzir riscos de forma incremental, em vez de depender de um único ciclo de desenvolvimento longo.

Além do programa Quarterhorse, a empresa está desenvolvendo a aeronave não tripulada de alta velocidade Darkhorse para aplicações de defesa e o conceito Halcyon para uma futura aeronave de passageiros Mach 5.