Aviação MilitarForças militares dos EUA empregaram caças F-22 Raptor durante a operação no dia 3 de janeiro em Caracas, que resultou na captura do líder venezuelano Nicolás Maduro. Autoridades de defesa confirmaram posteriormente que as aeronaves haviam retornado aos Estados Unidos.
A operação, chamada de “Resolução Absoluta”, combinou forças de operações especiais em solo com um grande componente aéreo conjunto que incluiu mais de 150 aeronaves. Juntamente com os F-22, o pacote aéreo envolveu bombardeiros B-1B, caças F-35 Lightning II e F/A-18 Super Hornets. Helicópteros de operações especiais do Exército inseriram a força de ataque na capital venezuelana após a degradação das defesas aéreas.
Cerca de 12 caças F-22 foram designados para a missão. Sua função concentrou-se na superioridade aérea e na supressão de potenciais ameaças aéreas durante as fases iniciais da operação. A Força Aérea Venezuelana opera jatos russos Sukhoi Su-30, que possuem um respeitável poder de fogo.
A utilização do Raptor foi notável devido à missão primária da aeronave como plataforma de defesa aérea continental e superioridade aérea, em vez de participarem em operações de ataque no exterior.
A campanha aérea neutralizou sistemas de radar e mísseis ao longo de corredores de aproximação chave, permitindo que helicópteros operassem sem interferência durante as fases de inserção e extração.
Após a conclusão bem-sucedida da missão e a retirada das forças dos EUA do espaço aéreo venezuelano, os F-22 voaram de volta ao país, ao contrário de outras aeronaves que permaneceram no Caribe.
Com menos de 200 F-22 em serviço ativo, o uso operacional fora dos Estados Unidos permanece limitado. A participação deles na operação em Caracas se destaca como uma das raras ocasiões em que a aeronave apoiou uma missão de combate no exterior.
