HistóriaRussell W. “Russ” Meyer Jr., famoso presidente e diretor executivo da Cessna Aircraft Company e uma das figuras mais influentes da aviação geral moderna, faleceu em 4 de março, aos 93 anos.
Meyer liderou a Cessna por quase três décadas, atuando como presidente e CEO de 1975 até sua saída em 2003. Durante esse período, supervisionou a expansão da família de jatos executivos Citation, que se tornou uma das linhas de aeronaves corporativas mais bem-sucedidas do setor.
Nascido em Davenport, Iowa, em 19 de julho de 1932, Meyer se formou na Universidade de Yale em 1954 e mais tarde obteve um diploma de direito na Harvard Law School em 1961. Ele serviu como piloto de jato na Força Aérea dos EUA entre 1955 e 1958 e depois voou com a Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA antes de iniciar uma carreira em direito aeronáutico.
Meyer ingressou na Cessna em 1974 como vice-presidente executivo, após liderar a Grumman American Aviation. No ano seguinte, tornou-se presidente e CEO, iniciando um mandato que transformaria o fabricante com sede em Wichita em uma força dominante no mercado de aviação executiva.
Sob a liderança de Meyer, a Cessna expandiu a família de jatos executivos Citation, entregando milhares de aeronaves e ajudando a tornar as viagens de jatos executivos acessíveis a uma gama mais ampla de operadores. Durante seu tempo como presidente, a empresa entregou quase 5.000 Citations e aproximadamente 67.000 aeronaves no total.
Duas conquistas relacionadas ao Citation receberam o prestigioso Prêmio Robert J. Collier. Em 1986, o prêmio reconheceu o histórico de segurança global da frota Citation. Uma década depois, a Cessna e Meyer receberam o prêmio novamente pelo desenvolvimento do Citation X, que se tornou a primeira aeronave civil certificada para voar a Mach 0,92.
Meyer também desempenhou um papel fundamental na formulação da política de aviação dos EUA. Como presidente da General Aviation Manufacturers Association (GAMA), ajudou a liderar o esforço para aprovar a Lei de Revitalização da Aviação Geral de 1994. A lei limitou a responsabilidade dos fabricantes por aeronaves mais antigas e é amplamente creditada por reviver a produção de aeronaves a pistão nos Estados Unidos.
Após a aprovação da lei, a Cessna reiniciou a produção de aeronaves a pistão, incluindo a Cessna 172, e abriu uma nova instalação de fabricação em Independence, Kansas.
“Um dos líderes mais respeitados que já conheci”
Além da liderança na indústria, Meyer também era conhecido por iniciativas filantrópicas ligadas à aviação. Em 1986, criou o Special Olympics Airlift, um programa no qual proprietários de Citation voluntariam suas aeronaves para transportar atletas para os Jogos Nacionais das Olimpíadas Especiais. O evento já transportou mais de 10.000 atletas e treinadores ao longo de quatro décadas e é considerado o maior transporte aéreo em tempos de paz do mundo.
Meyer também lançou iniciativas de força de trabalho em Wichita, incluindo o Programa de Treinamento da 21ª Rua, projetado para fornecer treinamento profissional e oportunidades de emprego para residentes de comunidades carentes.
Ao longo de sua carreira, Meyer recebeu inúmeras honrarias, incluindo o Prêmio Wright Brothers Memorial e a inclusão no National Aviation Hall of Fame em 2009.
Em um comunicado, o presidente e CEO da Textron Aviation, Ron Draper, descreveu Meyer como “um dos líderes mais respeitados que já conheci.”
“Russ era um ser humano notável e um dos líderes mais respeitados que já conheci,” disse Draper. “Eu tinha Russ em alta consideração não apenas por seu extraordinário senso de negócios, mas pela integridade, humildade e genuíno cuidado que ele demonstrou pelas pessoas em cada fase de sua vida.”
Meyer também era um piloto experiente, acumulando mais de 17.000 horas de voo e possuindo habilitações em todos os modelos da família de jatos executivos Citation produzidos durante sua carreira.
