Aviação MilitarO Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) selecionou a Northrop Grumman para desenvolver uma aeronave de combate não tripulada baseada no drone XQ-58A Valkyrie, da Kratos. Esse esforço faz parte do programa MUX TACAIR, que visa implantar plataformas autônomas que possam operar ao lado de aeronaves tripuladas.
Sob o contrato, a Northrop Grumman atuará como integradora principal do sistema, combinando seus sensores e sistemas de missão com a fuselagem do Valkyrie. A aeronave será equipada com software de autonomia, sensores e sistemas de carga útil para diversas funções operacionais.
O XQ-58A é um drone a jato desenvolvido pela Kratos Defense. Ele é capaz de decolagem e pouso convencionais e possui uma fuselagem modular e compartimentos de carga útil. O Corpo de Fuzileiros Navais pretende usar a plataforma como parte de uma futura frota de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA) projetadas para operações expedicionárias e táticas.
A Northrop Grumman fornecerá um pacote de autonomia de arquitetura aberta conhecido como Prism para gerenciar o voo autônomo. A empresa também oferecerá um kit de missão com sistemas definidos por software capazes de efeitos cinéticos e não cinéticos.
De acordo com as empresas, o Valkyrie modificado é projetado para operar com aeronaves tripuladas, como o caça F-35B. O objetivo é criar uma plataforma de baixo custo e sobrevivência que possa ser implantada em grande número para apoiar missões conjuntas.
O Corpo de Fuzileiros Navais começou a testar o Valkyrie em 2023, completando pelo menos seis eventos de voo. A aeronave já foi demonstrada anteriormente em operações conjuntas com caças tripulados.
A Northrop Grumman e a Kratos afirmam que o sistema se baseia em mais de 20 demonstrações de voo e oferecerá um caminho de baixo risco para a capacidade autônoma sob a iniciativa MUX TACAIR. O valor e o cronograma do contrato não foram divulgados.
