Maiores operadores do mundo da técnica de reabastecimento em voo, os Estados Unidos em breve terão um novo “avião-tanque”, como são chamados esses “postos de combustível” aéreos. O projeto está a cargo da Boeing, que completou com sucesso nesta semana o primeiro voo do KC-46A ‘Pegasus’, aeronave baseada no jato comercial 767-200.
Durante o voo, pilotos da Boeing acompanharam o funcionamentos do motores, controles de voo, sistemas elétricos e alcançou 10.700 metros de altitude. O primeiro teste serviu para avaliar o comportamente da aeronave já dotada dos equipamentos para reabastecer outros aviões no ar. O “kit” contém três pontos de abastecimento, dois nas asas com mangueiras, e uma sonda móvel na cauda, além de reservatórios de combustível a bordo.
O KC-46A foi desenvolvido para substituir o KC-135 Stratotanker, uma das aeronaves mais antigas da Força Aérea dos EUA (USAF), introduzido em 1957. O KC-135 é baseado no antigo Boeing 707, que estão no limite operacional e precisam ser retirados de serviço.
O novo avião-tanque da Boeing tem capacidades de carga, alcance e velocidade praticamente iguais ou superiores comparadas às do veterano Stratotanker. A grande diferença e que o Pegasus cumpre a mesma missão com apenas dois motores, enquanto o modelo atual é impulsionado por quatro turboreatores, o que aumenta consideravelmente o custo de operação e consumo de combustível.
De acordo com especificações do fabricante, o Pegasus pode carregar 90.198 kg de combustível (700 kg a menos que o Stratotanker) para outros aviões. O aparelho pode voar a velocidade máxima de 915 km/h e percorrer até 12.000 km.
Cada unidade do KC-46A é avaliada em US$ 241,1 milhões (Boeing)
O cronograma de testes com a nova aeronave deve durar até o final deste ano, com uma série de exercícios de reabastecimento de outras aeronaves da USAF. A Boeing já sinalizou que vai entregar as 17 primeiras unidades do KC-46A em agosto de 2017 – a USAF encomendou 179 exemplares do novo avião tanque.
Reabastecimento aéreo no Brasil
A Força Aérea Brasileira (FAB) também tem capacidade de reabastecer aeronaves em pleno voo. Atualmente, essa função é feita pelos cargueiros C-130 Hércules com equipados com sondas de reabastecimento. Futuramente, essa operação será transferida ao Embraer KC-390, cujas primeiras unidades serão entregues a FAB a partir de 2018.
Até 2013, a FAB ainda contava com o KC-137, uma aeronave de carga e reabastecimento adaptada na célula do Boeing 707.
O reabastecimento aéreo da FAB é realizado por cargueiros C-130 Hércules (FAB)
