A agência de projetos avançados de defesa dos Estados Unidos (DARPA) iniciou a fase de construção do programa experimental SPRINT, com a Bell Textron começando os trabalhos no demonstrador X-76 após a conclusão da revisão crítica de projeto.

A aeronave faz parte do programa SPeed and Runway INdependent Technologies (SPRINT), desenvolvido em parceria com o Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos (USSOCOM). O objetivo é demonstrar tecnologias capazes de combinar a alta velocidade de cruzeiro de aeronaves de asa fixa com a flexibilidade de decolagem e pouso vertical de helicópteros.

A designação X-76 coloca a aeronave dentro da tradicional série de X-planes dos Estados Unidos, usada para testar conceitos avançados de aviação. Segundo a DARPA, o número também faz referência ao 250º aniversário da independência americana, que será celebrado em 2026.

A Bell foi escolhida para construir o demonstrador em 2025. Com a revisão de projeto concluída, o programa passa agora às etapas de fabricação, integração e testes em solo do protótipo antes do início da campanha de testes em voo.

O conceito SPRINT prevê velocidade de cruzeiro superior a 400 nós (cerca de 740 km/h), mantendo a capacidade de pairar e operar a partir de superfícies não preparadas — características que poderiam permitir o emprego de aeronaves militares sem a necessidade de pistas convencionais.

Segundo a DARPA, o programa busca resolver um antigo dilema operacional da aviação militar entre velocidade e flexibilidade. Aeronaves de asa fixa podem voar mais rápido, mas dependem de pistas, enquanto helicópteros operam em locais remotos, porém com velocidades significativamente menores.

Os testes em voo do demonstrador X-76 estão previstos para começar na terceira fase do programa, atualmente planejada para o início de 2028.