Aviação MilitarO Paquistão anunciou que uma “nação parceira” assinou um Memorando de Entendimento (MoU) para adquirir o caça JF-17 Thunder durante a Dubai Airshow na semana passada. No entanto, autoridades paquistanesas não revelaram quem será o novo operador do jato supersônico.
O acordo seguiu uma apresentação formal da configuração Block III, variante mais avançada da aeronave.
O JF-17 Thunder é um desenvolvimento conjunto entre a Chengdu Aircraft Corporation da China e o Pakistan Aeronautical Complex, com o modelo Block III introduzindo o radar KLJ-7A e uma capacidade de carga útil ampliada.
A variante Block III é a mais avançada do programa Thunder e representa um grande passo no desenvolvimento conjunto de caças entre Paquistão e China. A aeronave realizou seu primeiro voo em Chengdu em 15 de dezembro de 2019, seguido por um segundo protótipo no Paquistão. A produção em série começou no PAC Kamra em dezembro de 2020.
O novo caça introduz um conjunto abrangente de atualizações centradas em sensores, aviônicos e consciência situacional do piloto, incluindo o radar KLJ-7A AESA refrigerado a ar, fabricado sob licença em Kamra, um sistema digital de controle de voo fly-by-wire em três eixos, um sensor de busca e rastreamento infravermelho e um novo display holográfico de cabeçote em ampla visão.
O jato também acrescenta um sistema de display montado no capacete, desenvolvido em conjunto pelos dois países, um sistema de aviso de aproximação de mísseis semelhante ao utilizado nos caças mais recentes da China, e um maior uso de materiais compostos para reduzir o peso.
A produção foi acelerada ao longo de 2021 e início de 2022, com dez aeronaves fotografadas no PAC Kamra após a entrega. O primeiro lote entrou em serviço na Força Aérea do Paquistão (PAF) em março de 2023, como parte de um pedido inicial de 50 aeronaves.
O programa JF-17 já garantiu vários clientes de exportçação. O Azerbaijão recebeu as primeiras aeronaves recentes e possui pedidos de 40 unidades, operando o tipo a partir da Base Aérea Nasosnaya.
Mianmar recebeu 13 jatos com mais três em pedido, baseados na Base Aérea de Meiktila. A Nigéria opera três aeronaves na Base Aérea NAF Makurdi. O Paquistão continua sendo o maior usuário, com 161 aeronaves entregues e 27 ainda pendentes.
