Aviação MilitarA Sierra Nevada Corporation (SNC) assinou um acordo com a Northrop Grumman e a General Atomics Aeronautical Systems para formar uma equipe industrial na disputa pelo programa Undergraduate Jet Training System (UJTS) da Marinha dos Estados Unidos, que prevê a substituição da atual frota de treinadores a jato.
Parceira da Embraer na venda do A-29 Super Tucano no exterior, a SNC propõe o Freedom Trainer, um jato concebido desde o início para atender aos requisitos específicos da aviação naval. Segundo a empresa, trata-se de um projeto totalmente novo, desenvolvido para substituir o Boeing T-45 Goshawk atualmente em operação.
Pelo acordo, a Northrop Grumman e a General Atomics apoiarão a produção e a manufatura da aeronave caso a proposta seja selecionada. A Northrop Grumman contribuiria com sua experiência em produção de aeronaves militares, enquanto a General Atomics agregaria capacidades em manufatura avançada.
De acordo com a SNC, o Freedom Trainer foi projetado para atender exigências como o treinamento de aproximação e toque para pouso em porta-aviões, etapa considerada essencial na formação de pilotos navais. A empresa afirma ainda que o modelo contará com arquitetura aberta de sistemas e integração com dispositivos de treinamento em solo e sistemas logísticos.
A SNC também sustenta que os custos de ciclo de vida relacionados ao motor seriam cerca de 40% inferiores aos do T-45, sem detalhar a base de comparação.
O programa da Marinha dos EUA busca um sucessor para os treinadores atuais utilizados na preparação de pilotos que seguirão para aeronaves de linha de frente, como o Boeing F/A-18 Super Hornet e o Lockheed Martin F-35, além de futuras plataformas embarcadas em desenvolvimento, incluindo o programa F/A-XX.
Entre os concorrentes, a Textron Aviation Defense oferece o Beechcraft M-346N, versão navalizada do Leonardo M-346. A Boeing e a Saab propõem o T-7 Red Hawk, novo jato de treinamento da Força Aérea dos EUA, enquanto a Lockheed Martin concorre em parceria com a sul-coreana Korea Aerospace Industries com o T-50, aeronave supersônica já em operação em diferentes forças aéreas.
