Aviação MilitarO Departamento de Defesa dos EUA contratou a Boeing pelo valor de US$ 2,34 bilhões para construir um protótipo do avião-radar E-7A Wedgetail.
A modificação se aplica a um contrato existente e eleva o valor total para cerca de US$ 4,9 bilhões, de acordo com o Pentágono.
O trabalho será realizado principalmente em Seattle, Washington, com atividades adicionais em Oklahoma City, Oklahoma; Huntsville, Alabama; e Heath, Ohio. A fase atual do contrato deve durar até 10 de agosto de 2032.
O Pentágono informou que US$ 31 milhões em financiamento para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação do exercício fiscal de 2026 estão sendo comprometidos no momento da concessão. O Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA na Base Aérea de Hanscom, Massachusetts, está supervisionando o contrato.
O E-7A Wedgetail é destinado a detectar, identificar e rastrear alvos aéreos enquanto fornece funções de gerenciamento de batalha e comando e controle. A aeronave é baseada na plataforma Boeing 737 e já serve a várias forças aéreas, incluindo as da Austrália e do Reino Unido.
A mais recente ação contratual ocorre enquanto a Força Aérea continua a debater qual deve ser o tamanho futuro da frota E-7A.
O Congresso incluiu US$ 1,1 bilhão no orçamento do exercício fiscal de 2026 para financiar os dois primeiros protótipos do E-7A e direcionou a Força Aérea a delinear um caminho para a fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação do programa.
No entanto, a liderança da Força Aérea sinalizou relutância em expandir o programa além das aeronaves iniciais. Funcionários do serviço argumentaram que parte da missão planejada para o E-7A, particularmente o rastreamento de alvos em movimento, poderia eventualmente ser transferida para sistemas baseados no espaço.
Os legisladores expressaram preocupações de que as capacidades de satélite podem não estar prontas a tempo e que os sensores orbitais não podem substituir completamente os papéis de gerenciamento de batalha e comando e controle da aeronave.
