Aviação MilitarA Royal Air Force (RAF) concluiu o serviço da aeronave pilotada remotamente MQ-9 Reaper após 18 anos, marcando uma transição significativa em suas capacidades aéreas. A missão final do Reaper foi realizada pelo XIII Squadron, e que encerrou um capítulo que começou em 2007 com missões do modelo para apoiar as forças britânicas no Afeganistão.
Ao longo desse período, a frota Reaper acumulou mais de 173.000 horas de voo. Essas missões incluíram participação na Operação Shader, contribuindo para os esforços da coalizão contra o Daesh no Iraque e na Síria. A aeronave tornou-se uma base das operações da RAF no Oriente Médio, com equipes operando a partir da RAF Waddington no Reino Unido.
“Nos últimos 18 anos, o Sistema Aéreo Pilotado Remotamente Reaper foi a espinha dorsal das operações da RAF no Oriente Médio. Suas capacidades foram críticas para apoiar as forças britânicas e da coalizão, e fez uma contribuição significativa para a capacidade da RAF de ser Ágil, Integrada e Pronta para voar e lutar”, disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Marechal do Ar Harv Smyth.
A aposentadoria do MQ-9 Reaper coincide com a introdução do MQ-9B Protector, um novo sistema de aeronave pilotada remotamente projetado para expandir o alcance operacional e a diversidade de missões. O Protector é equipado com sensores avançados e oferece uma endurance de voo superior a 40 horas, permitindo vigilância estendida, busca e resgate, e missões armadas em coordenação com aliados da OTAN.
A transição para o Protector reflete uma modernização mais ampla das capacidades de aeronaves pilotadas remotamente da RAF. De acordo com a liderança da RAF, o fim das operações do Reaper exigiu uma coordenação próxima entre equipes altamente qualificadas ao longo de quase duas décadas. A mudança para o MQ-9B deve melhorar a flexibilidade operacional do XIII Squadron e alinhar-se com as exigências de missões em evolução.
