Aviação MilitarO governo do Reino Unido deve aprovar um contrato de £1 bilhão (cerca de R$ 7 bilhões) para receber 23 helicópteros Leonardo AW149 sob o programa New Medium Helicopter (NMH), com um anúncio formal esperado para esta semana.
Fontes da indústria indicam que a Leonardo Helicopters foi selecionada como a única licitante remanescente para a demanda, com as aeronaves sendo montadas na instalação da empresa em Yeovil, no sudoeste da Inglaterra.
O contrato enfrentou incertezas nos últimos dias, em meio a relatos de atrasos na aprovação final do Tesouro, à medida que o prazo para a melhor e última oferta do fabricante se aproximava.
O AW149 é um helicóptero de transporte médio, multiuso, projetado para transporte de tropas, operações especiais e missões utilitárias. O programa NMH visa substituir vários tipos de aeronaves rotativas legadas atualmente em serviço no Reino Unido por uma única plataforma, simplificando a logística e o suporte.
A unidade da Leonardo em Yeovil, a única instalação de fabricação de helicópteros militares restante no Reino Unido, emprega cerca de 3.000 trabalhadores e apoia milhares de outros empregos em toda a cadeia de suprimentos. Executivos da empresa já haviam alertado que a falha em garantir o contrato NMH poderia forçar uma reavaliação do futuro a longo prazo da planta.
Além do pedido do Reino Unido, a Leonardo identificou oportunidades de exportação para o AW149 e indicou que aeronaves adicionais para clientes internacionais também poderiam ser produzidas em Yeovil.
A concessão do contrato segue meses de atraso enquanto o governo revisava as prioridades de gastos com defesa. O Primeiro-Ministro Keir Starmer prometeu aumentar os gastos com defesa em resposta aos desafios de segurança na Europa, e o pedido de helicópteros deve fazer parte de um plano mais amplo de investimento nesse sentido.
