Aviação MilitarA Sierra Nevada Corporation (SNC) iniciou testes de voo e solo com uma aeronave Boeing 747-8I, que será transformada no novo Centro de Operações Aéreas Sobreviventes (SAOC) para a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) – modelo também conhecido como “avião do juízo final”.
O primeiro voo de teste ocorreu em 7 de agosto, como parte do contrato de desenvolvimento de engenharia concedido pela Força Aérea.
Em abril de 2024, a Força Aérea dos EUA concedeu à SNC um contrato de $13 bilhões para o desenvolvimento e produção do programa SAOC. A empresa atualmente possui quatro jatos Boeing 747-8I em suas instalações em Dayton, Ohio, que serão modificados para se tornarem aeronaves E-4C.
Essas novas plataformas têm a intenção de suceder o E-4B Centro Nacional de Operações Aéreas, originalmente introduzido na década de 1970 e que está se aproximando do fim de sua vida útil.
A campanha de testes em andamento, que inclui avaliações de voo e solo, é conduzida principalmente nas instalações da SNC em Dayton, Ohio, e em Wichita, Kansas. O objetivo é estabelecer a linha de base técnica para a aeronave antes que o extenso processo de modificação comece. A SNC afirmou que todos os marcos do programa foram cumpridos dentro do cronograma até o momento, e os testes devem continuar até 2026.
O programa SAOC é uma parte crítica da modernização da Força Aérea de suas capacidades de Comando, Controle e Comunicações Nuclear (NC3). As aeronaves E-4C atualizadas proporcionarão comando e controle aéreo sobrevivente para a liderança nacional em situações de crise, substituindo a envelhecida frota E-4B e garantindo a continuidade das operações.
A próxima fase verá a SNC continuar seus testes de voo e solo para refinar a configuração técnica, com modificações em larga escala das fuselagens do 747-8I programadas para seguir. O progresso contínuo no programa deve impactar as capacidades de comando e controle da Força Aérea à medida que a frota E-4C entre em serviço nos próximos anos.
