Aviação MilitarA Sikorsky revelou um novo conjunto de kits modulares projetados para expandir o perfil de missão do UH-60 Black Hawk, permitindo que o helicóptero seja configurado tanto para transporte quanto para funções armadas.
A empresa afirmou que os kits “Armed Black Hawk” permitem que os operadores equipem a aeronave para missões como assalto aéreo, apoio aéreo próximo, evacuação de feridos, inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), e transporte tático. O conceito se baseia no uso de pacotes de equipamentos removíveis em vez de manter frotas separadas dedicadas a cada função.
Duas configurações de kit estão sendo oferecidas inicialmente, focadas em missões de apoio próximo e ataque de precisão. Ambas dependem de estruturas de montagem externas que podem ser adicionadas ao helicóptero, permitindo a integração de armas e sistemas de missão. Os operadores podem instalar os kits em aeronaves novas ou em serviço.
A Sikorsky declarou que o processo de reconfiguração pode ser concluído em cerca de três horas, permitindo que as unidades mudem de função com tempo de inatividade limitado, dependendo das necessidades operacionais. Os kits são descritos como prontos para produção e devem ser instalados sem grandes alterações estruturais no helicóptero.
Os sistemas estão sendo oferecidos tanto através do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) do governo dos EUA quanto por vendas comerciais diretas. O trabalho de integração pode ser realizado nos Estados Unidos ou pela PZL Mielec, que fabrica helicópteros Black Hawk na Polônia.
Versão não tripulada
A Sikorsky tem trabalhado para expandir o escopo do Black Hawk além de suas funções tradicionais, adicionando novas capacidades para manter a plataforma relevante à medida que se aproxima de várias décadas de serviço.
Um dos desenvolvimentos em avaliação é uma versão não tripulada do helicóptero, derivada do UH-60L, destinada a missões logísticas e de carga sem um piloto a bordo. O conceito remove a seção da cabine e aumenta o volume interno utilizável, permitindo que a aeronave transporte cargas internas e externas em funções de apoio.
Esses esforços ocorrem enquanto a empresa busca maneiras de estender a vida operacional e a utilidade da frota Black Hawk, especialmente à medida que a demanda por aeronaves autônomas e opcionalmente pilotadas cresce. A introdução de kits modulares para funções armadas se encaixa nessa abordagem, permitindo que os operadores adaptem helicópteros existentes em vez de adquirir novas plataformas especializadas.
Ao mesmo tempo, a Sikorsky enfrenta a perspectiva de uma substituição gradual do Black Hawk no serviço do Exército dos EUA. A empresa não teve sucesso na competição Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), na qual ofereceu um design baseado em sua tecnologia de helicóptero composto X2. O contrato foi concedido ao V-280 Valor da Bell, agora designado MV-75 Cheyenne II, uma aeronave de decolagem e pouso vertical que deve assumir parte das missões do Black Hawk nos próximos anos.
