Aviação MilitarOs Estados Unidos concentraram uma parte significativa de sua força de bombardeiros na base aérea RAF Fairford, no Reino Unido, com cerca de 15 B-1B Lancers agora estacionados no local, ou um terço da frota em serviço, de acordo com a Air Forces & Space Magazine.
O aumento se intensificou nesta quinta-feira, 26 de março, quando mais três B-1Bs chegaram da Base Aérea de Ellsworth, elevando o número total de bombardeiros dos EUA no local para cerca de 21. O desdobramento também inclui seis aeronaves B-52H Stratofortress, de acordo com dados de rastreamento de voos e observações de spotters locais.
A RAF Fairford, no sudoeste da Inglaterra, tornou-se um local operacional chave para missões de ataque de longo alcance ligadas a operações dos EUA visando a infraestrutura militar iraniana. A longa pista da base e a proximidade com o Oriente Médio permitem que os bombardeiros alcancem alvos de forma mais eficiente do que voando diretamente dos Estados Unidos.
O Departamento de Defesa dos EUA não detalhou oficialmente a composição das forças em Fairford, mas os movimentos das aeronaves têm sido monitorados de perto por meio de dados de fontes abertas e comunicações de rádio. As chegadas recentes foram identificadas usando os códigos de chamada “Purse” durante seu voo transatlântico.
A escala da operação é notável, dada a disponibilidade limitada da frota de B-1B. Das 44 aeronaves no inventário da Força Aérea dos EUA, apenas uma parte está operacional a qualquer momento devido a requisitos de manutenção e testes. Com taxas de prontidão historicamente abaixo de 50%, o número de B-1Bs no Reino Unido provavelmente representa uma grande parte daquelas prontas para combate.
O B-1B assumiu um papel central nas operações atuais, em grande parte devido à sua alta capacidade de carga. O bombardeiro pode transportar grandes quantidades de munições guiadas de precisão internamente, tornando-o adequado para missões de ataque sustentadas. Relatos indicam que as aeronaves foram carregadas com bombas guiadas JDAM, comumente usadas em campanhas aéreas anteriores dos EUA.
Juntamente com o B-1B, bombardeiros B-52 deslocados para Fairford foram observados transportando armas como mísseis JASSM, oferecendo opções de ataque de longo alcance com ogivas menores.
O B-1B deve ser aposentado nos próximos anos assim que o novo bombardeiro furtivo B-21 Raider comece a ser entregue.
