HistóriaO caça embarcado F/A-18E/F Super Hornet completou oficialmente 30 anos desde seu primeiro voo em 29 de novembro de 1995. Nesse período, a aeronave tornou-se a espinha dorsal da aviação embarcada da Marinha dos EUA.
A Boeing celebrou o aniversário reconhecendo as equipes que mantiveram o jato moderno e pronto para a missão, uma observação apropriada para uma aeronave que assumiu uma parte significativa da carga de trabalho da Marinha.
O Super Hornet tem suas origens no original F/A-18 Hornet, um caça de ataque compacto e versátil introduzido no início dos anos 1980. Em meados da década de 1990, a Marinha precisava de maior alcance, capacidade de carga e potencial de atualização. A McDonnell Douglas, posteriormente incorporada pela Boeing, criou uma versão maior e mais capaz.
O resultado foi o F/A-18E de um assento e o modelo F de dois assentos. Embora compartilhe o nome Hornet, o Super Hornet é essencialmente uma nova aeronave, com uma fuselagem maior, capacidade de combustível aumentada e asas e entradas de ar redesenhadas.
O desempenho e a capacidade foram as razões para a mudança. O Super Hornet oferece maior alcance sem reabastecimento e mais espaço interno para instalação de aviônicos. Ele pode transportar uma ampla gama de armamentos, desde mísseis ar-ar AMRAAMs e Sidewinder até bombas guiadas de precisão e mísseis ar-terra de longo alcance.
A aeronave é movida por dois motores GE F414 que proporcionam uma aceleração sólida e manuseio confiável em torno do porta-aviões. O jato também introduziu o radar APG-79 AESA, sistemas defensivos melhorados e links de dados avançados.
Em operações diárias, provou ser flexível, transitando entre defesa aérea, ataque, apoio aéreo aproximado e funções de reabastecimento com mínima reconfiguração.
A Marinha abraçou essa versatilidade. O Super Hornet substituiu o F-14 Tomcat na defesa da frota, assumiu a função de ataque anteriormente desempenhada pelo A-6 Intruder e, mais tarde, forneceu a base para o EA-18G Growler, que substituiu o EA-6B Prowler no ataque eletrônico.
Hoje, a maioria dos grupos aéreos embarcados depende dos modelos E e F para a maior parte de suas missões de combate, e a aeronave continua a receber atualizações que a mantêm compatível com novas armas e sistemas de rede.
Fora dos Estados Unidos, a Força Aérea Real da Austrália (RAAF) opera tanto o Super Hornet quanto o Growler. Outras nações avaliaram o tipo, ajudadas pela linha de produção constante da Boeing e pelo trabalho contínuo de modernização.
A longa trajetória da aeronave está se aproximando de uma transição natural. A Marinha dos EUA está avançando com o programa F/A-XX, uma plataforma de ataque e domínio aéreo de próxima geração que está agora próxima de uma seleção. O Super Hornet permanecerá em serviço por anos, mas seu papel central mudará gradualmente à medida que a Marinha introduzir o novo caça.
Trinta anos após aquele primeiro voo, o Super Hornet representa um capítulo fundamental na aviação naval dos EUA, conectando as lendas da Guerra Fria aos sistemas que definirão as próximas décadas.
