TecnologiaO único Lockheed L-1011 TriStar que ainda está em condições de voo voltou a voar na terça-feira, 13 de janeiro, realizando uma missão local a partir de Mojave, na Califórnia. A aeronave, conhecida como Stargazer, foi notada durante o voo pelo FlightRadar24.
O L-1011, registrado como N140SC e operado pela Northrop Grumman, realizou um breve voo na área de Mojave, marcando um de seus voos periódicos nos últimos anos. Embora a aeronave não tenha apoiado uma missão de lançamento orbital desde 2021, ela continua a voar em operações de testes e pesquisa para clientes não divulgados.
Stargazer é um Lockheed L-1011-100, construído em 1974 e originalmente entregue à Air Canada. A fuselagem foi adquirida no início dos anos 1990 pela Orbital Sciences, que mais tarde se tornou parte da Northrop Grumman, e foi extensivamente modificada para servir como aeronave transportadora do foguete orbital lançado do ar, Pegasus.
A aeronave realizou sua primeira missão Pegasus em 1994 e apoiou dezenas de lançamentos a partir de locais nos Estados Unidos e no exterior.
Ao longo de sua vida operacional como plataforma de lançamento, Stargazer tornou-se um elemento central do programa Pegasus, que possibilitou o lançamento de pequenos satélites ao espaço sem a necessidade de um lançamento tradicional a partir do solo.
Embora os lançamentos do Pegasus tenham se tornado cada vez mais raros na última década, a Northrop Grumman afirmou que tanto o foguete quanto a aeronave transportadora permanecem prontos para voo.
Stargazer é considerado o último TriStar ainda capaz de voar. O modelo, equipado com motores Rolls-Royce RB211, chegou ao mercado tendo como diferencial um pacote de sistemas avançados para sua época, mas desafios de produção, estouros de custos e mudanças nas condições de mercado levaram a Lockheed a se retirar do setor de aviação comercial após o término do programa no início dos anos 1980.
Com o primeiro voo realizado em 1970, o L-1011 TriStar foi um dos três aviões de fuselagem larga de primeira geração, ao lado do McDonnell Douglas DC-10 e do Boeing 747. Apesar de sua sofisticação técnica, o programa não conseguiu alcançar sucesso comercial, marcando o capítulo final da Lockheed como fabricante de aeronaves comerciais.
